Bretteur des océans, défenseur des baleines, des dauphins ou des requins au prix de méthodes fortes, l’activiste Paul Watson a été arrêté en Allemagne.

Paul Watson, fondateur de la Sea Shepherd (berger en anglais) Conservation Society, est détenu depuis dimanche 13 mai en Allemagne. Le célèbre activiste, engagé depuis 40 ans dans la protection des océans, contre la chasse à la baleine ou le massacre des requins, aurait été arrêté à l’aéroport de Francfort à la demande des autorités du Costa Rica, selon son association. Le contentieux est vieux de 10 ans : il remonte au tournage du documentaire Sharkwater (1), avec le réalisateur canadien Rob Stewart, à bord du Sea Shepherd au large du Guatemala.

Enquêtant sur la pêche illégale aux ailerons de requins en 2002, les activistes découvrent dans les eaux guatémaltèques un navire de braconniers, le Varadero, auquel l’équipage de Watson a ordonné de se rendre au port, sur demande des autorités du Guatemala. Cependant, en route, la situation s’est retournée, explique l’ONG. L’équipage du Varadero, bateau du Costa-Rica, a accusé les membres de la Sea Shepherd de tentative de meurtre et le navire de l’ONG a été pris en chasse. Tout a été filmé, la séquence figure dans le documentaire, et toutes ces accusations sont fallacieuses, affirme l’association.

Fuyant au Costa Rica, l’équipage de Paul Watson y découvre une situation encore plus dramatique pour les requins et une contrebande très organisée. «En 2002, deux juges du Costa Rica ont classé l’affaire mais un troisième voulait arrêter Paul et le mettre en détention pour un an», explique Lamya Essemlali, présidente de Sea Shepherd France. L’équipage a fui. «Un an plus tard, lorsqu’il a voulu savoir où en était l’enquête, Paul Watson a appris que l’enquête ne commencerait pas tant qu’il ne serait pas arrêté. On lui a proposé de payer 100.000 dollars d’amende en échange du classement de l’affaire, ce qu’il a refusé.»

Depuis, il ne s’était plus rien passé. Activiste aux méthodes interventionnistes controversées, Paul Watson se déplace en permanence et n’a jamais été arrêté. Pourquoi maintenant, pourquoi en Allemagne ? Ses proches s’interrogent. Peut-il être extradé au Costa Rica ? Les eurodéputés Daniel Cohn-Bendit et José Bové sont venus l’aider.

L’ONG espère qu’il sera relâché rapidement. Le mandat d’arrêt aurait été lancé en octobre 2011 par le Costa Rica, d’après les dernières informations publiées par Sea Shepherd sur son site. Cependant, l’organisation internationale de police Interpol indique sur son propre site qu’il ne publiera pas une « notice rouge » -faisant effet de mandat d’arrêt international- à l’égard de Paul Watson. Motif: la demande émanant du Costa Rica n’est pas en accord avec les règles d’Interpol.

Paul Watson était en route pour Paris où il était notamment l’invité d’un journal télévisé pour présenter son livre, Entretien avec un pirate.

Arborant un drapeau noir à l’effigie d’une tête de mort, le Sea Shepherd utilise des méthodes d’action très directe, n’hésitant pas à saborder des navires baleiniers japonais, par exemple. A chaque saison de chasse l’association déploie ses navires pour bloquer les baleiniers nippons. En 2011 la pêche a dû être écourtée. En 2010 un navire japonais avait éperonné un bateau de l’association, l’AdiGyl.

Paul Watson a commencé sa carrière d’activiste à 18 ans chez Greenpeace, qu’il a quitté –en désaccord sur les méthodes- pour fonder la Sea Shepherd Conservation Society en 1977.

(1) En France le film s’intitule Les seigneurs de la mer, il est sorti sur les écrans en avril 2008.

SOURCE : www.sciencesetavenir.fr

Du 13 au 18 mai, lors d’un colloque international d’acoustique à Hong-Kong, de jeunes chercheurs japonais présenteront le ‘haut-parleur’ high-tech qu’ils ont inventé, destiné à produire et amplifier toutes la gamme de sons produits par les dauphins : une aubaine pour les biologistes étudiant les vocalisations et le comportement de ces cétacés.

« Les études acoustiques sur des dauphins faites jusqu’ici se concentraient principalement sur les enregistrements de vocalisations et les capacités auditives, mais relativement peu d’expériences de ‘play-back’ ont été menées : il n’y avait pas de haut-parleurs capables de projeter de faibles à hautes fréquences, comme le font les dauphins », commence Yuka Mishima, étudiant diplômé de l’Université d’océanographie de Tokyo.

« Notre objectif était de développer un ‘haut-parleur dauphin’ qui puisse diffuser la gamme complète de tous les sons que produisent les dauphins. Nous avons réussi l’année dernière à développer un prototype de transducteur à large bande pour un échosondeur, en utilisant de nouveaux types d’éléments piézo-électriques qui n’avaient jamais été utilisés pour les transducteurs acoustiques sous-marins », poursuit le chercheur cité par Science Daily.

Le dispositif qu’il a mis au point avec ses pairs peut désormais émettre des sons de 7 à 170 kilohertz (kHz) – ce qui couvre la gamme des vocalisations et des clics des dauphins, soit moins de 20 kHz à 150 kHz. « La prochaine étape est de fidèlement restituer les sons originaux des dauphins en utilisant le ‘haut-parleur dauphin’. Une fois celui-ci achevé, il va nous permettre de diffuser – à des dauphins – une large variété de sons de ces animaux, afin d’élargir la recherche sur leurs capacités acoustiques », conclut Mishima.

SOURCE : www.maxisciences.com

La baleine bleue est l’animal qui détient le plus de records sur la planète : c’est le plus grand, le plus lourd, celui qui a la voix la plus sonore, celui qui a le plus gros appétit et celui qui, compte-tenu de sa taille, se nourrit des proies les plus petites.
C’est également un des animaux les plus mystérieux car nous ignorions encore de nombreux aspects de sa vie.

Un gros qui se nourrit de petits
Sa taille moyenne varie entre 24 et 27 mètres, ce qui fait d’elle le plus grand et le plus gros animal qui ait jamais existé sur Terre. C’est aussi le plus lourd, avec un poids équivalent à une trentaine d’éléphants.
Le record est détenu par un spécimen mesurant 33,58 mètres de long et pesant plus de 190 tonnes.

Il est surprenant de voir un animal aussi volumineux se nourrir seulement de krill, ces minuscules organismes planctoniques à rapprocher des crevettes. La baleine bleue engloutit environ 4 tonnes par jour de ces crustacés qui, malgré leur petite taille, ont le mérite d’être particulièrement nutritifs.

Une grosse voix puissante
La baleine bleue est décidément l’animal de tous les records. Outre ses dimensions exceptionnelles, elle possède des attributs tout aussi remarquables.
Ses mâchoires, qui peuvent mesurer 7,30 m, sont les plus longues du règne animal, mais la baleine bleue est surtout réputée pour la puissance de sa « voix ». Elle émet des sons à basses fréquences qui se propagent sur des centaines, voir des milliers de kilomètres. Aucun autre animal n’est doté d’un organe plus sonore.
Son chant puissant reste un mystère. On ignore encore aujourd’hui s’il lui sert à communiquer avec ou si elle l’utilise comme un radar pour s’aider à se déplacer.

Le déclin d’un géant
A l’époque de la marine à voile, la taille et la vitesse de l’animal lui laissaient quelques chances d’échapper aux chasseurs, mais au XXe siècle, la mécanisation des flottes a entraîné un abattage massif de plus de 350.000 individus. Aujourd’hui, la population de baleine bleue est estimée à seulement 8.000 bêtes.
Même si leur chasse est interdite à l’échelle du monde, seules les baleines bleues qui évoluent dans l’océan Antarctique peuvent se considérer à l’abri de la pollution, du braconnage et des filets de pêche de l’Homme. Partout ailleurs dans le monde, l’avenir de ces merveilleux géants est sérieusement compromis.

SOURCE : www.wildkick.com

La Chine a enregistré depuis le début de l’année au moins seize décès de marsouins aptères. Une espèce déjà très menacée qui pourrait bientôt s’éteindre dans son habitat du fleuve Yangtsé.

Aigle royal, ours polaire, gorille, koala … un nouvel animal s’ajoute à la liste des espèces menacées de disparition : le marsouin du Yangtsé, aussi appelé marsouin aptère. Ce cétacé d’eau douce vit en Chine uniquement dans le fleuve Yangtsé, et dans deux lacs à proximité. Ces derniers ne sont pas épargnés par les pollutions industrielles, le trafic fluvial ou la surpêche. Résultat, depuis le début de l’année 2012, le pays a enregistré pas moins de seize décès de marsouins aptères, a rapporté la presse officielle.

Dix de ces mammifères aquatiques ont été retrouvés morts dans le lac Dongting depuis mars et six autres dans le lac Poyang, a rapporté l’agence Chine Nouvelle. « Ces morts récentes font monter le taux de mortalité du marsouin aptère à un niveau de 5 à 10%, ce qui signifie que l’espèce sera éteinte dans 15 ans », ont conclu des experts cités par l’agence officielle. D’après le dernier recensement, il ne resterait que mille d’entre eux.

La Chine a déjà connu il y a plusieurs années la disparition du Dauphin de Chine, un cousin du marsouin aptère, après avoir été également victime d’une pollution dévastatrice, de la pêche illégale et du trafic fluvial. Après une expédition scientifique en 2006, des experts avaient en effet annoncé l’extinction de ce dauphin de rivière (baiji en chinois), une espèce qui existait depuis quelque 20 millions d’années. Parmi les autres animaux marins en danger figurent notamment la baleine à bosse, le béluga, le dauphin, le lamantin, ou encore le grand requin blanc.

SOURCE : www.metrofrance.com

Des baleines qui évoluaient sous les yeux d’observateurs ont pris la fuite au moment où l’on enregistrait un nouveau séisme au large du Sri Lanka.

La semaine dernière, alors qu’il observait avec son équipe un groupe de cétacés au large du Sri Lanka, le photographe britannique Andrew Sutton est resté perplexe lorsque les mammifères ont soudainement disparu de son champ de vision, a-t-il raconté au Guardian. De la baleine bleue au plus petit des dauphins, tous ont fui au moment même où une alerte au tsunami était lancée sur les côtes indonésiennes et sri-lankaises. Contrairement à leurs observateurs, les cétacés auraient perçu les secousses sismiques sous-marines avant de disparaître.

Les baleines seraient-elles capables de détecter l’arrivée d’un séisme avant l’homme et ses capteurs? L’attitude de ces mammifères marins lors de récents séismes tend à confirmer cette théorie. Un grand nombre de cétacés se sont échoués sur les côtes japonaises et néo-zélandaises l’an passé, peu de temps avant qu’un tremblement de terre ne touche la région. Une récente étude scientifique effectuée au Mexique montre également qu’un rorqual commun s’est rapidement éloigné à l’approche d’une zone où il y avait eu un séisme.

Pourtant, le spécialiste des cétacés Michel André, du laboratoire d’applications bioacoustiques de l’université polytechnique de Catalogne, est sceptique. Pour ce chercheur, le phénomène dont a été témoin l’équipe d’Andrew Sutton n’est pas suffisant pour confirmer les capacités exceptionnelles des gros animaux. «Il peut s’agir d’une coïncidence, dit-il. Rien ne dit que les animaux ont fui la zone, ils ont peut-être tout simplement échappé à la vigilance des observateurs.» (note planete-eau.fr : mais bien sûr…)

«Nous avons maintenant les outils pour répondre à cette question», souligne toutefois Michel André. En effet, son laboratoire est désormais capable de suivre en temps réel l’interaction entre les cétacés et les bruits associés à toute activité humaine ou géologique. Il faudra donc attendre qu’un groupe de cétacés croise une zone touchée par un tsunami pour observer leurs réactions. On sera alors en mesure de déterminer si, à l’avenir, l’homme pourra compter sur les baleines pour anticiper les tsunamis.

SOURCE : www.lefigaro.fr

Il existe une baleine, repérée régulièrement depuis 1992 grâce aux instruments d’écoute sous-marine, qui vit à l’écart de ses congénères. En effet, elle chante à une fréquence de 52 Hz, bien différente des autres baleines (entre 15 et 25 Hz), ce qui l’empêche d’être entendue par celles-ci. En outre, elle emprunte des trajets migratoires différents des autres baleines.

On ne sait pas précisément pourquoi elle chante différemment : cela pourrait venir une malformation, ou parce qu’elle est un hybride de 2 espèces, ou encore parce qu’elle pourrait être la dernière rescapée de son espèce. Elle n’a jamais été observée visuellement, mais uniquement par les instruments d’écoute, et on a ainsi remarqué que son chant évoluait et devenait de plus en plus grave au fil des années.

SOURCE : www.secouchermoinsbete.fr

Une nouvelle application pour iPhone et iPad, baptisée Whale Alert, permettra d’aider les efforts faits pour protéger les populations de baleines franches en Atlantique Nord, souvent victimes de collision avec des bateaux.

Les efforts pour protéger la baleine franche de l’Atlantique Nord sont passés à la haute technologie avec la création d’une application iPad/iPhone qui peut alerter les marins lorsqu’ils s’approchent d’une zone où se trouve une population de ce mammifère extrêmement menacé.

L’application Whale Alert, disponible en téléchargement gratuit, utilise un système GPS et d’autres technologies pour envoyer les dernières données concernant la détection de ces baleines, puisées dans les tableaux numériques de l’Administration Nationale Océanique et Atmosphérique (NOAA) des Etats-Unis, directement dans l’appareil de l’utilisateur.

Le projet est un effort commun entre la NOAA et d’autres agences du gouvernement, y compris le Service des Parcs Nationaux, les Gardes Côtes, les universités et des groupes de conservation de la nature, d’après un communiqué de la NOAA.

Le système vise à limiter le nombre de collisions mortelles entre les baleines et les navires, et notamment avec les gros bateaux tels que les navires de croisière et les cargos.

Lorsque les baleines sont détectées dans la zone, les bateaux peuvent légèrement changer leur trajectoire ou ralentir, afin de les éviter.

Les autorités marines estiment qu’il reste seulement 350 à 550 baleines franches dans le monde.

« Les baleines franches sont une espèce iconique pour ceux qui vivent sur la côte du Massachusetts et du nord-est des Etats-Unis » a déclaré Patrick Ramage, directeur du Fonds International pour le Bien Etre des Animaux à Yarmouth Port dans le Massachusetts.

L’industrie de la chasse à la baleine commerciale des Etats-Unis était centrée sur la Nouvelle Angleterre pendant plusieurs centaines d’années avant qu’elle ne soit interdite au début du 20ème siècle.

« Dans une région où pendant des générations les habitants ont fait progressé la technologie pour trouver les baleines et les tuer, aujourd’hui, au 21ème siècle, nous faisons progresser la technologie pour les trouver et les sauver » a déclaré Patrick Ramage.

Les baleines franches de l’Atlantique Nord vivent le long des côtes d’Amérique du Nord, depuis Terre-Neuve jusqu’à la Floride.

Les mammifères, qui ont une espérance de vie normale de 50 à 70 ans et peuvent peser jusqu’à 70 tonnes, sont vulnérables aux collisions avec des navires parce qu’elle vivent près des rivages, s’alimentent près de la surface et sont des nageurs particulièrement lents.

Les collisions avec des bateaux ont tué plus d’un tiers des baleines franches ayant été déclarées mortes entre 1970 et 2007.

Etant donné la fragilité de la population, la disparition d’une seule baleine, et notamment s’il s’agit d’une femelle en âge de procréer, peut avoir un impact significatif sur l’espèce.

Dans les voies majeures de navigation à destination de Boston, la détection des baleines par l’application iPhone sera aidée par des bouées de détection acoustique en temps réel qui écoutent l’activité des baleines.

« Les baleines s’appellent les unes les autres. Nous espionnons un réseau social de baleines franches qui vivent au large des côtes du Massachusetts » a déclaré Christopher Clark, directeur du programme de recherche en bioacoustique de l’Université de Cornell.

L’application a été développée pour les iPad et les iPhone d’Apple par la compagnie EarthNC, spécialisée dans les systèmes de cartographie spatiale pour la communauté des navires de loisir, et par Gaia GPS, qui conçoit des cartes topographiques.

SOURCE : www.actualites-news-environnement.com

Des chercheurs ont trouvé un moyen de produire avec des sapins et des levures une substance similaire à cette sécrétion intestinale de cachalot, très prisée dans la parfumerie de luxe.

Un gène extrait du sapin baumier et introduit dans des levures pourrait remplacer sous peu l’ambre gris, une concrétion intestinale prisée des baleines, dans la confection de parfums de luxe, selon les travaux de chercheurs canadiens.

Depuis des siècles, l’ambre gris, une substance odorante, parfois noirâtre, à la texture cireuse, produite par les cachalots pour protéger leurs parois intestinales, entre dans la confection des parfums car il empêche les odeurs de se dissiper.

Lorsque la baleine régurgite l’ambre gris, celui-ci réagit avec l’eau salée de la mer, se solidifie, puis se dépose sur les côtes. Dans le classique Moby Dick, Herman Melville décrit la récolte de ce produit légendaire sur les côtes des océans.

Les scientifiques ont longtemps cherché une alternative industrielle à cette substance rare, onéreuse – environ 10 000 dollars le kilogramme – considérée comme un «facteur dans la pêche à la baleine», explique à l’AFP Joerg Bohlmann, professeur à l’Université de Colombie-Britannique (UBC) de Vancouver, sur la côte ouest canadienne.

Vomi de baleine ou résine d’arbre ?

Selon le chercheur, la molécule de cis-abienol, que l’on retrouve dans les sapins ou les feuilles de sauge, pourrait remplacer l’ambre gris dans la confection des parfums puisqu’elle a aussi la propriété de pérenniser l’odeur. Mais isoler cette substance demeurait difficile et coûteux.

«Nous avons maintenant découvert un gène du sapin baumier qui est encore plus efficace pour produire ces propriétés naturelles, ce qui permettrait une production moins coûteuse, et durable», a indiqué Joerg Bohlmann qui a publié jeudi, avec son collègue Philipp Zerbe, sa découverte dans la revue Journal of Biological Chemistry.

Selon Joerg Bohlmann, le gène de sapin baumier introduit dans des levures permettra la production à grande échelle du cis-abienol pour remplacer l’ambre gris dans la confection des parfums.

«Si vous demandez aux gens ce qu’ils préfèrent : se parfumer avec du vomi de baleine ou de la résine d’un arbre, ils ne vont probablement pas choisir la première option», a plaisanté le chercheur.

L’université de Colombie-Britannique (UBC) va autoriser une entreprise de biotechnologie à commercialiser cette découverte, a-t-il indiqué.

SOURCE : www.liberation.fr

Ces trois derniers mois, plus de 3.000 carcasses de dauphins ont été découvertes sur les plages péruviennes. Des morts mystérieuses qui seraient à attribuer, selon les scientifiques, aux ondes sonores utilisées par des compagnies pour trouver du pétrole dans la région.

C’est une véritable hécatombe qui se produit actuellement sur les côtes péruviennes. Ces trois derniers mois, plus de 3.000 dauphins se sont échoués sur les plages du pays. Un total auquel se sont ajoutées ces derniers jours 481 nouvelles carcasses. Les pêcheurs de Lambayeque au Nord du Pérou, ont été les premiers à observer ces échouages mystérieux. Depuis, 30 animaux en moyenne sont découverts chaque jour dans la région et la tendance semble loin de s’affaiblir.

Face à un tel paysage de désolation, les habitants des villes côtières ont demandé au gouvernement qu’une enquête approfondie soit menée sur les origines de ces décès en masse. Mais certains spécialistes ont en réalité déjà leur idée sur la cause de cette hécatombe. Selon Carlos Yaipen, membre de l’Organisation scientifique pour la conservation des animaux aquatiques, les compagnies pétrolières sont les premières responsables. En effet, une entreprise connue sous le nom de BPZ Energy a débuté il y a peu de nouvelles recherches pour tenter de découvrir du pétrole sur les côtes péruviennes, rapporte 7sur7.be.

A ces fins, les sociétés pétrolières utilisent des ondes sonores et des sonars. Or, si ces dispositifs ne semblent pas affecter l’environnement, des recherches scientifiques ont déjà démontré qu’ils étaient en mesure de perturber sérieusement voire même d’avoir des conséquences fatales pour les mammifères marins, dauphins mais aussi baleines et phoques. En 2003, des scientifiques de la Zoological Society of London se sont penchés sur les effets des sonars sous-marins et ont trouvé que de microscopiques bulles d’oxygène pouvaient se former dans le sang des animaux, provoquant alors chez ceux-ci une maladie de décompression.

Outre cet effet, les chercheurs expliquent également que les ondes sonores et sonars peuvent désorienter les mammifères et les pousser ainsi à s’échouer.

SOURCE : www.maxisciences.com