Fiche : La baleine franche
Galerie photos de la baleine franche
Fiche d’identité :
Taille: 15 m (mâles), 17 m (femelles)
Alimentation: Plancton, copépodes, euphosiacés, poissons
Habitat: Eaux peu profondes et haute mer
Répartition: Hémisphère Nord et Sud
Poids: 80 à 100 tonnes
Peau: Noire avec des tâches blanches sur le menton et le ventre
Longévité: Inconnue
Vitesse: 15 Km/h
La baleine franche est massive, ronde, avec une mâchoire longue et étroite en forme d’arc pour supporter les fanons. Elles sont au nombre de quatre: baleine franche de Biscaye, baleine franche Australe, baleine franche Boréale et la baleine franche pygmée.
Caractéristiques :
« Franche », elle fut ainsi nommée par les baleiniers parce qu’elle était facile à chasser: nageant lentement et ne coulant pas une fois morte. De plus, sa teneur en huile, en graisse et la quantité de ses fanons est beaucoup plus importante que chez les autres mysticètes. Bien différente des rorquals, elle possède en effet un rostre arqué, ce qui donne cette courbure à la mâchoire. Aucune présence de sillons sous la gorge, mais dôtée de fanons très longs (~4 mètres) et un crâne très large. Les callosités ou excroissances sont des traits distinctifs de la baleine franche, on y trouve une foule de parasites commensaux, des balanes, des vers et amphipodes. Etant disposées de manière aléatoire, ses callosités permettent l’identification de chaque espèces.
Comportement :
A l’inverse des baleines à bosse qui communiquent essentiellement avec le langage sonore, les baleines franches semblent plus apprécier celui du corps. En effet, elles apprécient beaucoup le contact tactil, et font preuve d’une extrême douceur, surtout les mères et les jeunes baleineaux qui pendant la première année de sevrage ne se quittent que très rarement. Même plus grand, certains baleineaux reviennent vers leur mère pour y être réconfortés. Lors de l’accouplement, les baleines franches « s’enlassent » avec leurs nageoires caudales, se frottent et se caressent. Mais le comportement le plus troublant est, ce que l’on appelle la navigation « à voile » : les baleines franches lèvent leur queue hors de l’eau et se laissent tout simplement pousser par le vent.
Alimentation, migration :
Composé de 1500 à 4000 individus, les baleines franches australe sont présentes dans tout l’hémisphère Sud et migrent donc vers l’hémisphère Nord. En hiver, ont lieu les mise-bas, au large du littoral dans des baies peu profondes.
En été, elles migrent vers les zones d’alimentation, se nourissant surtout de copépodes, mais aussi de crustacés, de poissons et de larves pélagiques, de crabes.