Fiche : Le béluga
Fiche d’identité :
Taille: 8 à 9 mètres
Alimentation: Invertébrés, crustacés, poissons
Habitat: Haute mer (quelques fois), eaux côtières et fleuve (comme le St Laurent)
Répartition: Eaux arctiques et subarctiques
Poids: Mâles, 1,5 tonnes
Peau: Blanche (grise chez les plus jeunes)
Longévité: 35 ans
Vitesse: 20 km/h
Le béluga, ou baleine blanche, possède plusieurs traits distinctifs: sa peau blanche, des vocalises sonores très puissantes, et surtout un cou flexible lui permettant de tourner la tête à gauche comme à droite. Le béluga peut atteindre en moyenne 5 à 6 mètres et se déplace par groupe d’une vingtaine d’individus.
Caractéristiques :
La baleine blanche, unique cétacé à posséder un épiderme blanchâtre (les petits à la naisance sont de couleur grisâtre), dispose en outre d’un des chants les plus puissants du royaume aquatique. Autrefois surnommé « le canaris des mers » par les baleiniers, le béluga a un répertoire de vocalises très étendu. Mais sa plus grande particularité est la mobilité de son cou (et les multiples expressions faciales qu’il peut effectuer). Il peut ainsi tourner la tête de gauche à droite, de haut en bas et même se retourner, arrondir ses lèvres, sourire, etc…
Comportement :
Le béluga n’est pas un cétacé facilement repérable du fait qu’il ne saute que très rarement. Il nage lentement et affectionne les eaux peu profondes. Ainsi, pour dépenser moins d’énergie à réguler sa température, le béluga nage souvent le dos au-dessus de la surface. Etant un adepte des eaux peu profondes, la baleine blanche aime se risquer à remonter certains estuaires pour y trouver de la nourriture.
Alimentation :
L’alimentaion du béluga est très variée, selon le milieu où il se trouve, il consommera allègrement des espèces benthiques comme les poissons, les mollusques et autres invertébrés qu’il partage volontiers avec les narvals (son cousin le plus proche).
Migration :
Le béluga se déplace généralement en bande, de cinq à environ une vingtaine d’individus, composée de deux sous-groupes: l’un étant contitué des femelles et de leurs petits, l’autre des mâles. Les migrations des bélugas s’effectuent le long des côtes arctiques; en été, ils se trouvent généralement près des côtes, là où ils se nourrissent. Ses rencontres peuvent rassembler plus d’une centaines de baleines blanches.