Fiche : Le cachalot

Galerie photos du cachalot

Fiche d’identité :
Taille: 15 à 20 mètres
Alimentation: Céphalopodes, calmars géants, gros poissons
Habitat: Haute mer (Méditerranée, océan Atlantique)
Répartition: Presque tous les océans
Poids: Mâles, 60 tonnes Fem, 24 tonnes
Peau: Gris foncé, bordée de cicatrices
Longévité: ~60 à 70 ans
Vitesse: ~30 km/h

La plus grande et certainement la plus mystérieuse des baleines à dents est bien le cachalot, avec un comportement et surtout une physionomie complètement différente des autres espèces. En effet, avec une moyenne de 15 mètres de longueur (20 mètres pour les plus gros), il possède une petite mâchoire inférieure perdue dans une grosse tête carrée, et, chose curieuse par rapport aux autres cétacés, son évent est situé sur le côté gauche de son crâne.

Caractéristiques :
Le cachalot, le plus gros des Odontocètes, demeure toujours mystérieux de par ses records de plongée jusqu’à moins 3000 mètres, et de par ses combats au fond des abymes avec les calmars géants. Le cachalot est pourvu d’un organe à spermaceti contenant une substance laiteuse et cireuse, l’aidant à flotter et à plonger. Le cachalot se différencie des autres Odontocètes par sa physionomie: il possède une tête carrée, un évent situé à gauche au sommet du crâne et, une bosse suivie de plusieurs plus petites sur le dos. Enfin, il se démarque des autres par l’absence d’aileron dorsal.

Comportement :
Les liens sociaux qui unissent les cachalots entre eux, sont très complexes. En fonction de la maturité sexuelle, plusieurs groupes sociaux sont observés; mais en réalité, il existe deux groupes principaux. En effet, on trouve les « reproducteurs » et les « solitaires ». Le premier groupe se trouve dans les eaux chaudes. Il peut être constitué de quelques individus à plus d’une centaine. Il est principalement formé de femelles et de jeunes mâles. Le second, lui, se situe dans les eaux froides. Il est constitué de célibataires, généralement du même âge et de la même taille. Lorsqu’un membre du groupe se trouve blessé, les cachalots ont pour habitudes de l’encercler pour exécuter « la formation en marguerite ». Ceci constitue une puissante défense face aux prédateurs, car peu irait se risquer aux énormes caudales des cachalots. Cette réaction de leur part montre bien les liens amicaux et sociaux qui les unissent.

Alimentation :
L’alimentation du cachalot est bien connue: il raffole des céphalopodes, et n’en apprécie pas moins les poissons et les calmars. Toutefois ses techniques de chasse sont encore méconnues. Seules des hypothèses subsistent: il se servirait lui aussi, de l’écholocalisation pour se nourrir, ou encore, il émettrait des sons assez forts pour assommer ses proies.

Migration :
Ses migrations semblent être assez proches de celles des rorquals. En hiver, il va se reposer et s’accoupler dans les eaux chaudes; et en été, il part se nourrir dans les eaux des pôles.