Fiche : L’épaulard
Fiche d’identité :
Taille: 9 mètres
Alimentation: Céphalopodes, poissons,mammifères marin, tortues
Habitat: Eaux côtières, haute mer
Répartition: Eaux équatorials à polaires
Poids: 8 -10 tonnes
Peau: Noire et blanche
Longévité: 40 à 50 ans
Vitesse: 55 Km/h
L’orque, ou baleine tueuse, est très connue du grand public car très reconnaissable à sa couleur noire et ses tâches blanches. L’aileron de l’orque est le plus grand d’entre tous les cétacés, pouvant atteindre plus de 1m80.
Caractéristiques :
L’orque ou épaulard est incontestablement un mammifère à part dans la lignée des cétacés. Craint de tous ses congénères marins, la « baleine tueuse » allie puissance et intelligence, même le grand blanc ne se risque pas à l’affronter. Son aire de répartition est la plus importante de toutes les espèces animales, l’orque peut aussi bien consommer des petits poissons qu’une immense baleine bleue, c’est dire si son régime alimentaire est large. Facilement identifiable, l’épaulard est recouvert d’un manteau noir, le ventre et la gorge sont blancs, une tâche au-dessus de l’oeil également blanche et une tâche grise en forme de selle à l’arrière de l’aileron dorsal. Un aileron dorsal qui peut atteindre chez les mâles adultes une hauteur d’1,90 m (moitié moins chez les femelles).
Comportement :
Le comportement social des épaulards est particulièrement développé, ils sont divisés en deux communautés (« nomades » et « sédentaires ») qui ne se mélangent jamais. Les « sédentaires », goupés de 7 à 50 spécimens, se nourrissent principalement de poissons, alors que les « nomades », de 1 à 7 individus, ont une préférence particulière pour les autres mammifères marins. L’orque peut se révéler être un animal très agressif, mais étrangement inoffensif envers l’homme, avec qui il montre même un esprit de coopération étonnant. Majestueux, l’épaulard aime se montrer en pratiquant des bonds et cabrioles très impressionnants.
Alimentation :
Sûrement le plus vaste de tous les cétacés, l’orque est un prédateur très intelligent et « méthodique », il chasse aussi bien seul qu’en groupe. Il aime jouer avec ses « victimes », n’hésitant pas à aller jusqu’à sortir de l’eau pour chasser les phoques et otaries sur quelques dizaines de mètres. Une fois attrapées, l’orque mord souvent ses proies jusqu’à ce qu’elles se vident de leur sang ou encore, il les fait voler en l’air avant de les dévorer. Selon les deux communautés, l’épaulard apprécie les saumons, les halibuts, les harengs, les oiseaux, les tortues, les petits rorquals et bien d’autres encore…
Migration :
Leur aire de répartition est très vaste: présent dans toute les mers du globe, cependant les communautés sédentaires sont le plus souvent observées près des côtes.